El retorno de la inversión energética (EROI) es una relación entre la cantidad de energía obtenida de un recurso energético y la cantidad de energía gastada para producir esa energía. El rendimiento es un determinante clave del precio de la energía. Ya que las fuentes de energía que se pueden aprovechar de forma relativamente barata, permitirán que el precio se mantenga bajo.
Profundizando sobre el retorno de inversión energética
Este indicador es importante porque si el costo de una planta de energía es mayor que los ingresos obtenidos por la venta de electricidad, esa planta no es económicamente viable. El EROI también puede ayudar a organizaciones y gobiernos a determinar qué sistemas son más rentables que otros. Energía solar o nuclear, por ejemplo.
También puede serle útil a los inversionistas que desean adentrarse en el sector energético. Por ejemplo, lo hacen a través de instrumentos como el fondo cotizado en bolsa VDE y tantos otros que proporcionan alta exposición.
Cuando el EROI es grande, eso significa que producir energía a partir de esa fuente es relativamente fácil y rentable. Sin embargo, cuando el número es pequeño, obtener energía de esa fuente es difícil y costoso. Por ejemplo, cuando la relación es 1, no hay retorno de la energía invertida. Según Forbes, el número de equilibrio es 7.
En su forma más simple, EROI se calcula como: EROI = Salida de energía / Entrada de energía. Sin embargo, existen diferencias dramáticas en cómo se miden ciertos pasos del proceso de entrada. Esta medición es compleja porque las entradas son diversas y existe incertidumbre en cuanto a qué tan atrás deben tomarse en el análisis.
Además de los costos de la energía, existen otros costos externos que deben tenerse en cuenta con respecto a la producción de energía. Tales como los asociados con el medio ambiente y la salud de las personas.
Por lo general, podemos esperar que se utilicen primero las fuentes de energía EROI más altas disponibles porque ofrecen la mayor cantidad de energía con el menor esfuerzo. Se logra una ganancia neta de energía gastando menos energía cuando se intenta adquirir y utilizar una fuente de energía. El análisis EROI se considera parte de un análisis del ciclo de vida.
Tipos de fuentes de energía donde se mide el EROI
Hay una serie de fuentes de energía consumibles en las que la EROI se determina para analizar la eficiencia y los costos. Estas fuentes de energía incluyen petróleo, biocombustibles, energía geotérmica, combustibles nucleares, carbón, solar, eólica e hidroeléctrica.
Según la Asociación Nuclear Mundial, que cita un estudio de Weissback (2013), afirma que “los resultados muestran que los sistemas de energía nuclear, hidroeléctrica, de carbón y de gas natural (en este orden) son un orden de magnitud más efectivos que la energía fotovoltaica y eólica”.
El EROI para el petróleo ha disminuido drásticamente durante los últimos cien años. La cantidad de energía necesaria para producir un barril de petróleo ha disminuido a medida que se han introducido métodos más eficientes, como el fracking.
