En 2018, el favorito de la tecnología limpia Nikola publicó un video de su nuevo camión eléctrico conduciendo por un tramo remoto de la carretera, enmarcado por música dramática y una puesta de sol. La leyenda decía: “He aquí, el semirremolque Nikola One de 1.000 HP y cero emisiones en movimiento”.
El video prometía algo con el potencial de cambiar la industria. Los inversores compartieron el entusiasmo. El verano pasado, Nikola fue brevemente más valioso que Ford, a pesar de que no generó ingresos.
Pero el video era falso. La compañía remolcó el camión hasta la cima de una colina y filmó mientras rodaba. Tienes que reconocerles: no hay poder más limpio que la gravedad.
El objetivo de Nikola es “revolucionar el impacto económico y ambiental del comercio tal como lo conocemos hoy”. Es una ambición elevada y compartida por un número creciente de empresarios, líderes empresariales e inversores que esperan reformar el capitalismo desde adentro, para hacer que las empresas sean más sostenibles, inclusivas y socialmente responsables.
El movimiento para reformar el capitalismo ha visto una ola de conversos en los últimos años. La Mesa Redonda de Negocios, que representa a los directores ejecutivos de las empresas más grandes del país, desde Comcast a Coca-Cola, de Walmart a Wells Fargo, emitió su Declaración sobre el propósito de una corporación en el verano de 2019. Los inversores con 100 billones de dólares en activos bajo gestión se han adherido a los Principios de Inversión Responsable de las Naciones Unidas , que abogan por un mayor enfoque en cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en la inversión.
También lee: La nueva perspectiva de mercado
Como inversionistas que ayudaron a lanzar el fondo de impacto social de Bain Capital, aplaudimos el compromiso de reorientar el negocio hacia el bien común. Pero deberíamos abordar los últimos compromisos en materia de ESG con escepticismo.
¿Qué sucede realmente cuando los inversores con $ 100 billones de activos se comprometen a invertir de manera más responsable? La respuesta no es mucha, al menos hasta ahora.
Según una investigación del año pasado, los inversores que se adhirieron a los principios de las Naciones Unidas no mejoraron el desempeño social y ambiental de sus inversiones. Según los investigadores, los signatarios “utilizan el estado PRI para atraer capital sin realizar cambios notables en ESG”. Del mismo modo, los signatarios de la declaración de Business Roundtable no se han desempeñado mejor que otras empresas en la protección de los puestos de trabajo y la seguridad de los trabajadores durante la pandemia.
Cuando las empresas ofrecen compromisos poco sinceros o prometen demasiado la transformación, corren el riesgo de socavar el trabajo real que realizan otros. La mayoría de las personas luchan por diferenciar los reclamos de reciclaje de mala fe de las acciones sustantivas para eliminar los desechos, como el compromiso de Unilever de reducir el uso de plástico a la mitad o el de Philips de reutilizar todos sus sistemas médicos usados.
Los programas de tokens y los proyectos secundarios filantrópicos erosionan la confianza del público e invitan a una reacción violenta contra el movimiento de reforma en sí. Un movimiento destinado a beneficiar al bien público corre el riesgo de convertirse en una palabra de moda adoptada para seguir maximizando los beneficios a corto plazo.
Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que estas empresas cumplan sus compromisos? Sugerimos tres formas de alinear el trabajo de las corporaciones con la creación de una economía más sostenible, inclusiva y próspera.
Primero, se debe exigir a las empresas que informen públicamente sobre su impacto social y ambiental con métricas claras, estandarizadas y fáciles de entender, como las emisiones de carbono, las inversiones en programas de capacitación y la proporción de trabajadores que ganan un salario digno. Tal como están las cosas, las empresas pueden decidir qué datos sociales y medioambientales, si es que hay alguno, informar. Y lo que informan es a menudo egoísta. Las empresas publican su política de diversidad, pero se niegan a revelar la composición real de su fuerza laboral. O informarán sobre su fuerza laboral, pero no la disparidad salarial entre grupos.
Hace un siglo, los informes financieros se sometieron a un proceso para convertirse en transparentes, estándar, obligatorios y auditados. Esto creó un sentido de responsabilidad que los compromisos sociales y ambientales exigen hoy desesperadamente.
Hubo avances en este frente en septiembre, cuando las cuatro firmas contables más grandes del mundo recomendaron un conjunto común de métricas ambientales, sociales y de gobierno corporativo para que todas las empresas las utilicen como parte de sus procesos de informes financieros. Sesenta y una empresas se han comprometido ahora con estas métricas, incluidas Unilever, PayPal y Sony. El salvaje oeste de los estándares ESG pronto podrá ser domesticado.
