¿Realmente el aumento del precio del petróleo es benéfico? Quizá es una pregunta que puede parecer obvia, ningún aumento puede ser positivo. Sin embargo, en esta entrada se explica lo contrario.
Si bien a todo el mundo le gusta la energía barata y la mayoría de los economistas creen que el crecimiento económico se basa, al menos en parte, en el acceso barato a la energía. Los mercados se componen de múltiples agentes independientes y lo que constituye un desafío para uno puede ser una oportunidad para otros.
4 beneficios del aumento del precio del petróleo
1. Algunos sectores prosperan
Probablemente cuente como obvio que hay sectores que prosperan cuando los precios del petróleo suben. Los altos precios del petróleo combustible el mismo tipo de proceso que en cualquier otro sector. Los proveedores buscan formas de ofrecer más producto y aprovechar esos precios más altos.
Para la energía, entonces, eso significa oportunidades para las empresas involucradas en exploración (levantamiento sísmico, por ejemplo), perforación, producción y servicio.
En última instancia, los tiempos de auge en el sector energético se filtran en la economía. Cuando los precios del petróleo son altos, las empresas gastan más en equipos, suministros, salarios y similares. Dinero que ingresa a la economía de la misma manera que un boom en cualquier otro sector.
2. Las nuevas tecnologías se vuelven viables
El petróleo barato es problemático para las empresas e industrias que buscan suplantar al petróleo. Si bien la mayoría de la gente puede estar de acuerdo en que existen costos vagos y nebulosos asociados con el acceso y la utilización del petróleo, los gobiernos se han mostrado reticentes a traducir esos costos en impuestos energéticos más altos.
Es más, no está claro que los impuestos más altos sobre los combustibles fósiles en Europa y gran parte de Asia realmente hagan algo para mitigar el daño ambiental más allá de reducir el consumo. Con todo, entonces, cuando los precios del petróleo son bajos, es muy difícil que las tecnologías energéticas más limpias compitan de manera efectiva en precio.
3. Cambios en el comportamiento
Para quienes creen que quemar petróleo (y otros hidrocarburos) es generalmente algo malo, los precios más altos que conducen a un menor uso deben contabilizarse como un beneficio. Cuando las personas se enfrentan a precios más altos y sin sustitutos obvios, consumirán menos asumiendo que su demanda es relativamente elástica.
Con los altos precios del petróleo (y los altos precios de la gasolina), la gente conducirá menos. Permanecerá más cerca de casa para ir de compras, combinará varios mandados para ser más eficiente, etcétera. Asimismo, gastarán menos en productos derivados del petróleo cuyos precios suben con los precios del petróleo más altos. Claramente habrá alguna pérdida. Si no hay sustitutos fáciles disponibles, la gente simplemente tendrá que gastar más en energía y menos en otras cosas.
Sin embargo, con el tiempo, más y más opciones se vuelven viables y son posibles mayores cambios de comportamiento. Con el tiempo, las personas conducirán menos, cuidarán mejor sus autos (para aumentar el kilometraje), cambiarán a modelos de autos más eficientes en combustible y/o usarán más transporte público.
Del mismo modo, las empresas encontrarán límites sobre cuánto pueden traspasar los costos de insumos más altos y también buscarán reducir el uso de petróleo y sus derivados.
4. Las alternativas pasan a primer plano
Si una mayor exploración y producción es un subproducto normal del aumento de los precios del petróleo, también lo es la sustitución. Cuando la Alemania nazi enfrentó escasez de petróleo en la Segunda Guerra Mundial, se exploraron a fondo los métodos de producción de petróleo, diesel y sustitutos de la gasolina a partir de aceites vegetales, grasas animales y carbón. Asimismo, la crisis del petróleo de la década de 1970 dio un gran impulso al desarrollo del etanol en Brasil.
Si está pensando en invertir en algún instrumento de inversión relacionado al sector energético, puede considerar los ETFs, como el VDE por ejemplo. Este tipo de productos ofrecen una amplia variedad de opciones para inversores interesados en energéticos tradicionales o en alternativas limpias y energía verde.
Conclusión
En general, la subida de los precios del petróleo no hará que la mayoría de la gente lo celebre. Si nada más, hay un impacto psicológico al conducir por esas estaciones de servicio todos los días y ver que los precios suben. Dicho esto, los mercados libres ofrecen muchas opciones para que los agentes económicos respondan a los precios más altos y los precios del petróleo no son una excepción.
Si bien es doloroso a corto plazo, los precios más altos pueden, en última instancia, abrir la puerta a fuentes de energía más limpias, más eficientes y, en última instancia, más baratas que nos beneficiarán a todos durante años.
