Una zona de libre comercio es una región en la que un grupo de países ha firmado un acuerdo de libre comercio y mantienen pocas o ninguna barrera al comercio en forma de aranceles o cuotas entre ellos.
Las áreas de libre comercio facilitan el comercio internacional y los beneficios asociados del comercio. Junto con la división internacional del trabajo y la especialización. Sin embargo, las zonas de libre comercio han sido criticadas tanto por los costos asociados con la creciente integración económica, como por restringir artificialmente el libre comercio.
Estas zonas de comercio libre tienden a promover el libre comercio y la división internacional del trabajo. Aunque las disposiciones del acuerdo y el alcance resultante del libre comercio están sujetos a la política y las relaciones internacionales.
Las áreas de libre comercio tienen beneficios y costos, y sus correspondientes impulsores y oponentes. A continuación se aborda más a fondo el tema.
Comprendiendo qué es una zona de libre comercio
Las áreas de libre comercio tienden a incrementar el volumen de comercio internacional entre los países miembros. Así como incrementar su especialización en sus respectivas ventajas comparativas.
Para implementar un área de libre comercio, las naciones participantes deben desarrollar reglas sobre cómo operararla. ¿Qué trámites aduaneros deberá seguir cada país? ¿Cuáles serán las tarifas, si las hay, se permitirán y cuáles serán sus costos? ¿Cómo resolverán los países participantes las disputas comerciales, cómo se transportarán las mercancías y cómo se protegerán y gestionarán los derechos de propiedad intelectual?
La forma en que se responden estas preguntas en un acuerdo de libre comercio específico tiende a basarse en las influencias políticas internas y las relaciones de poder entre los países.
Esto determina el alcance y el grado de cuán “libre” será realmente el comercio. El objetivo es crear una política comercial en la que todos los países de la zona de libre comercio puedan llegar a un acuerdo.
Consideraciones sobre las zonas libres de comercio
El libre comercio produce costos y beneficios. Las áreas libres pueden beneficiar a los consumidores, que pueden tener un mayor acceso a bienes extranjeros menos costosos y / o de mayor calidad. También pueden ver cómo los precios disminuyen a medida que los gobiernos reducen o eliminan los aranceles.
Los productores pueden luchar con una mayor competencia, pero también pueden adquirir un mercado muy ampliado de clientes o proveedores potenciales. Los trabajadores de algunos países e industrias perderán puestos de trabajo y enfrentarán dificultades relacionadas a medida que la producción se traslade a áreas. Donde la ventaja comparativa o los efectos del mercado interno hacen que esas industrias sean más eficientes en general.
Algunas inversiones en capital físico fijo y capital humano terminarán perdiendo valor o como costos totalmente irrecuperables. Las áreas de libre comercio también pueden fomentar el desarrollo económico en los países en su conjunto. Beneficiando a una parte de la población que verá un mejor nivel de vida. Los defensores de las áreas de comercio libre destacan los beneficios, mientras que los que se oponen a ellos se centran en los costos.
Así mismo, estas zonas son favorecidas por algunos defensores de la economía de libre mercado. Otros argumentan, en cambio, que el verdadero libre comercio no requiere tratados complicados entre gobiernos o entidades políticas. Y que los beneficios del comercio pueden cosecharse fácilmente simplemente eliminando las restricciones comerciales.
Ejemplo de una zona de comercio libre
Estados Unidos participa en 14 áreas de libre comercio con 20 países a partir de 2019. Una de las áreas de libre comercio más grandes y conocidas fue creada con la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) el 1 de enero de 1994. Este acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México fomenta el comercio entre estos países de América del Norte.
Desde entonces, las inversiones en México se han elevado en algunos sectores y viceversa en Canadá. En 2018, Estados Unidos, Canadá y México firmaron el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) para actualizar y deshacer parcialmente el TLCAN.
Además del TLCAN, existe el Área de Libre Comercio República Dominicana-Centroamérica (DR-CAFTA), que incluye República Dominicana, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Guatemala.
Aspi mismo, Estados Unidos también tiene acuerdos de libre comercio con Australia, Bahrein, Chile, Colombia, Panamá, Perú, Singapur, Israel, Jordania, Corea, Omán y Marruecos.
